— Кяу?

— Будь тут, — сказал я Ласке, собирающейся проследовать за мной. — Я только на разведку. Хочу понять, где наши.

— Поняла.

Мантикора взмахнула крыльями, и мы устремились под чёрные небеса Доминиона, покрытые пятнами светящихся сталактитов.

Открывшееся зрелище было печальным.

Враг практически полностью заполонил собой город. Похитители имени разбрелись по нему аж до владений книжников. На границах с ним не существовало защитных укреплений, но магистр Лакки подготовила странные коридоры смерти, наполненные смертоносной магией. За ними я увидел в отдалении ряд поваленных домов — видимо так была создана замена нормальной стене.

За ними башня знаний ощетинилась магическими стражами — полупрозрачными конструкциями, поливавшими врага сверху сгустками астральной энергии. Ужасно расточительный и неэффективный способ борьбы с врагом, но у Лакомки было достаточно маны.

А дальше, со стороны нашего моста, тянулась вереница войск армии нежити.

Дозора у вторых врат я тоже не нашёл. Сейчас здесь было на удивление пусто. Даже мою баррикаду из чёрного льда никто не разобрал. Впрочем, штурмовать этот путь было уже бессмысленно. Нечисть входила в город с двух сторон через другие врата.

Вновь взлетев повыше, я отправил образ увиденного с высоты магистру Смерти.

— Что-то не так, Син, — послышалась мысль Ласки.

— Что именно?

— Не знаю. У меня очень плохое предчувствие. Будто что-то идёт не так, как надо.

— Я уже возвращаюсь.

Вдалеке показалась ответная птица — из зелёного пламени. Понеслась она ко мне от домена Знаний, что само по себе могло служить ответом на многие вопросы.

Послание наставника было простым и коротким. Но от него по коже пробежались ледяные мурашки, а сердце забилось с бешеным ритмом.

— Я скоро буду. Продержись, — гласило оно.

Тан мог сказать такое только если ситуация была катастрофической.

Развернувшись в полёте, я направился в сторону домена Ирис.

Вереница чудовищ шла по длинной улочке к рынку. Пожирающие имя даже не замедлялись от боевой магии. На вершине башни домена Призраков в развевающемся от ветра платье стояла Ирис с длинными белоснежными волосами до пола. Взгляд её был направлен вниз, как и гнев двух стихий, что обрушился с неба за миг до того, как я влетел в зону поражения массовой магии.

Искролапа резко взмахнула крыльями, уходя от водяного шторма, накрывшего крысиный рынок.

Следом разорвались десятки ледяных звёзд. Концентрация влаги резко поднималась, как и концентрация маны. Магистр меняла одно заклятие на другое, подбирая ключи под противника. Но ни магия воды, ни магия призраков ничего не могли сделать странным существам.

Первый из похитителей имени уже добрался до врат, несмотря на все старания. И вот здесь случился новый неприятный сюрприз. Тварь протянула руку, уткнулась в решётку и начала… просачиваться сквозь неё. Медленно, очень медленно, но плоть пролезла через толстые металлические прутья и пошла дальше.

Я поднялся над доменом и спрыгнул вниз каплей воды.

— Не стреляйте в него, это бессмысленно! — сказал я, едва собрался в нормальный вид. — Стройте баррикаду! В ближний бой не вступать!

К сожалению, с последней командой я или не успел, или меня просто не расслышали, и парочка танков выдвинулась задержать тварь.

Однако стоило пожирателю имён просто коснуться несчастного, как тот испарился, оставив после себя лишь каплю слизи и груду металла.

[…7526ID#РЕДРИК6281…], уровень 1472

Сихия: Хтония

Имя над головой твари изменилось, всосав в себя имя исчезнувшего стража.

— Отступайте! Не вздумайте драться с ним!! — повторил я.

Второй в ужасе попятился, споткнулся и упал на землю, после чего также мгновенно исчез от касания монстра. Но остальным хватило ума убраться подальше.

Я активировал рядом с воротами несколько паровых взрывов — спасибо Ирис, которая пропитала здесь водой буквально всё вокруг.

Кусок каменной плиты надкололся, и тварь вместе с воротами понеслась вниз.

Охрана оказалась дважды ошарашена — сперва неуязвимым чудовищем из городских легенд, а затем обрушением зачарованной стены.

— Не стойте же! — крикнул я. — Баррикаду! Они не прекратят лезть!

Только здесь главное до всех дошло, и началась бурная деятельность по возведению преграды.

— Син. Появились чихары, — сообщила Ласка. — Выдвигаюсь к ним.

Меня это уже даже не удивило. Враг выбрал целью этот домен, и сосредоточил здесь все силы.

И при этом главные силы змей сейчас идут к Стержню с другой стороны, от домена Мрака.

Я принялся скреплять разрозненную конструкцию на месте обрушенной части скалы чёрным льдом. Тень тем временем передала мне картинку красношерстных химероидных зверян, напоминавших плод любви человека с лисицей в сердце радиоактивного заражения.

Они кружили неподалёку от города, но нападать не спешили.

Тактика была ясна — пока они там, нам придётся держать часть сил в вечной готовности.

План слишком сложный для самих чихар. Но что хотят этим добиться змеи? Может, похитители имён не так и сильны?

— Подвальный! — обратился я к своему призыву. — Есть идеи насчёт них? Ты ведь исследовал их?

— Боюсь , мне тебя нечем порадовать .

— Ты же видишь всё?

— Я не вижу того , чего нет , аква . Просто продолжай их валить вниз взрывами , чем тебе не решение ?

— Ну спасибо, что бы я делал без твоего совета!

— Всегда пожалуйста , обращайся .

— Подвальный!

— Астрал и фрактал . И некоторые непрямые атакующие заклинания . У них очень интересная структура…

— Какая ещё структура? Они сейчас здесь всех сожрут!

— Технически, это не совсем пожирание…

— Да мне плевать, Подвальный! Ты же мастер поиска уязвимости!

— Я подумаю, — ответил кот и исчез.

Вот только… это было лишь вершиной айсберга проблем, свалившихся нам на голову.

— Син! — крикнул Ренар. — Смотри, в городе!

Я обернулся.

На моих глазах канализационный люк под городом, ведущий куда-то в опоясывающие Доминион трубы изрыгнул своих обитателей, о которых все успели давно позабыть.

На улицах города появились незуми, сходу принявшись нападать на людей и грабить всё, что можно было ограбить.

Но они же служили пустотникам? И в целом крысы всегда враждовали со змеями. Насколько я успел изучить этот вид, они на удивление очень горделивы и ни за что не уступят первенство кому-то другому. Любой союз с крысами — временный, пока они не наберутся сил сожрать союзника.

Чем они смогли их купить?

С оглушительным треском раскололись чёрные небеса Подземья, и в башню Призраков ударила ветвистая жёлтая молния.

Треть её сразу разворотило, так что прозрачный кристалл посыпался по всему домену.

Великого магистра Доминиона это, конечно, не убило. Более того — Ирис начала быстро восстанавливать башню из сгустков застывшей воды. Башня начала быстро расти обратно, и тогда её сотряс второй разрыв жёлтой молнии.

Вокруг собралось яркое янтарное сияние, оставшееся после неизвестной магии.

— Ренар, тащите взрывчатку и сильных магов. Бейте в камни под ними, — я кивнул в сторону карабкающихся по камню пожирателей имени. — Сбивайте вниз и тяните время. Скоро здесь будет Танатос.

Лысый лис кивнул, а я вновь запрыгнул на спину Искролапе и полетел в сторону башни.

Такое сильное заклинание не могло пройти сквозь купол так просто. А магический купол над доменом Ирис выставила серьёзный. Магистр была лучшим специалистом по контролю пространства в городе.

Ответ мог быть только один — били изнутри.

Крысы прибыли не одни, а со своими новыми друзьями.

Очаги сражений были видны уже по всему городу. Крысы продолжали прибывать из всех щелей. И главной целью у них, похоже, было просто посеять хаос. Они вламывались в дома, устраивали поджоги и здесь же на ходу тащили всё, что могло пролезть в трубы. Включая даже казалось бы бесполезные хозяйственные вещи.